‘용띠클럽 멤버’ 男배우, 절대 안 깨지는 신기록…

19살에 전설 쓴 배우, 아직도 못 깬 기록
꾸준히, 묵묵히 연기를 이어온 배우
연출로 돌아온 홍경인

1990년대 중반, 어린 나이에 충격적인 연기를 선보이며 한국 영화계에 강한 인상을 남긴 배우가 있다.

바로 배우 홍경인이다.

홍경인은 1988년 영화 ‘강’으로 데뷔한 뒤, 1992년 ‘우리들의 일그러진 영웅’에서 엄석대 역을 맡으며 대중의 주목을 받았다.

이후 1995년 ‘아름다운 청년 전태일’에서는 실제 분신 장면까지 직접 연기하며 관객에게 강렬한 인상을 남겼다.

해외 특수효과팀이 참여한 이 장면은 당시 “한국 영화사에 남을 연기”라는 평가를 받았고, 홍경인은 이 작품으로 만 19세의 나이에 춘사영화제 남우주연상을 수상하며 역대 최연소 수상자라는 타이틀을 얻게 됐다.

해당 기록은 현재까지도 깨지지 않고 있다.

그러나 정점을 찍은 이후 홍경인의 커리어는 예상치 못한 흐름을 타게 된다.

시트콤 ‘남자 셋 여자 셋’, 드라마 ‘왕초’의 ‘날파리’ 역으로 친숙한 이미지를 쌓았지만, 진중한 연기자와 코믹 캐릭터 사이에서 정체성에 혼란을 겪었다.

이후 예능 프로그램 출연과 개그 콩트 활동이 이어지며 배우로서의 이미지가 희석되었고, 공백기와 군 복무가 맞물리며 자연스럽게 연예계를 떠나게 된다.

그럼에도 불구하고 홍경인은 연기를 포기하지 않았다.

군 제대 이후 뮤지컬 무대로 복귀한 홍경인은 드라마 ‘선덕여왕’, ‘전우’, ‘광개토태왕’ 등 다양한 작품에서 조연으로 활약하며 묵묵히 자신만의 연기 활동을 이어갔다.

최근에는 새로운 전환점도 맞이했다.

뮤지컬 ‘왓 이프’에서 연출을 맡아 연출가로 데뷔한 것.

대학로에서 초연된 이 작품은 관객들 사이에서 “다시 보고 싶은 뮤지컬 1위”에 선정되며 흥행에 성공했고, 연기자가 아닌 창작자로서의 가능성도 보여줬다.

10대에 누구보다 무거운 캐릭터를 연기했고, 그 무게에 잠시 주춤하기도 했지만, 연기·음악·예능·연출까지 스스로의 길을 성실히 걸어온 배우.

최연소 남우주연상 수상자라는 화려한 타이틀보다, 지금의 홍경인은 쉼 없이 자신을 확장해가는 사람에 가깝다.

배우에서 연출가로, 여전히 새로운 이야기를 만들어가는 홍경인의 다음 행보가 주목된다.