‘조세호 언급’ 유재석, 결국 비난 세례…

유재석, 유퀴즈서 조세호 언급해
이이경 하차 당시와는 다른 분위기
”선택적 대응 아니냐”라는 비난 폭주

‘국민 MC’ 유재석의 상반된 대응 방식이 다시금 도마 위에 올랐습니다. 최근 tvN 예능 프로그램 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에서 조세호의 하차를 직접 언급한 유재석의 발언이, 과거 이이경의 하차 당시에는 침묵했던 태도와 대비되며 다양한 해석을 낳고 있는데요.

지난 17일 방송된 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에서는 조세호가 하차한 이후 처음으로 유재석이 단독 진행에 나선 모습이 전파를 탔습니다. 이날 유재석은 녹화 현장에서 조세호가 사용하던 경품 가방을 바라보며 “이 가방의 주인인 우리 조셉(조세호)이 이번 일로 인해 ‘유퀴즈’를 떠나게 됐다”라고 직접 언급해 눈길을 끌었습니다.

그는 “저도 그렇고 (조세호도) 오랫동안 함께했는데 오늘 막상 저 혼자 유 퀴즈를 진행해야 한다고 생각하니 이게 참 또”라고 말끝을 흐리며 아쉬운 심경을 밝혔습니다. 또한 그는 “본인 스스로도 얘기했듯 스스로를 다시 한번 돌아보는 유익한 시간이 됐으면 좋겠다”라며 조세호를 향한 조언도 덧붙였습니다.

유재석의 이러한 발언은 최근 불거진 조세호의 ‘조폭 연루설’ 이후 공식적으로 전해진 첫 언급이었죠. 조세호는 현재 불법 도박사이트를 운영한 조직폭력배와의 친분, 프랜차이즈 홍보 및 금품 수수 의혹에 휩싸인 상태입니다.

논란이 확산되자, 조세호는 자신의 SNS에 “저는 예전부터 여러 지방 행사를 다니다 보니, 그전에 몰랐던 다양한 사람들을 만나게 됐다”라는 글을 게재했습니다. 이어 “그럴 때마다 대중 앞에 서는 사람으로서 주변 사람들과의 관계에 더욱 신중했어야 했는데, 지금보다 어렸던 마음에 그 모든 인연들에 성숙하게 대처하지 못했던 것 같다”라고 말하며 고개를 숙였습니다.

다만 범죄 연루 및 금품 수수 의혹 자체는 부인했습니다. 하지만 여론 악화 속에 결국 그는 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’을 비롯한 ‘1박 2일’ 등 출연 중이던 모든 프로그램에서 하차를 선언했습니다.

이처럼 유재석이 조세호의 하차를 공개적으로 언급한 것과 달리, 이이경이 MBC ‘놀면 뭐하니?’에서 하차했을 당시에는 전혀 다른 분위기가 연출됐습니다. 당시 유튜브 중심으로는 이이경의 하차 배경을 두고, 이른바 ‘하차 배후설’이 제기되며 유재석의 이름까지 거론됐습니다.

하지만 이에 대해 이이경의 소속사는 “유재석과 무관하다”라며 선을 그었고, 악성 루머에 대해서는 법적 대응 가능성도 시사했습니다. 그러나 논란이 확산되는 과정에서도 유재석은 해당 의혹과 관련해 별도의 입장을 밝히지 않으며 침묵을 지켰습니다.

이 같은 두 사안에 대한 서로 다른 대응을 두고 방송가와 시청자들 사이에서는 다양한 해석이 이어지고 있습니다. 일각에서는 “프로그램 공동 MC의 하차인 만큼 책임 있는 언급이 필요했던 상황”이라는 의견이 나오는 반면, “사안의 성격이나 개인적 거리감에 따른 선택적 대응 아니냐”라는 시각도 제기됐습니다.

한편 이이경은 지난달 21일 자신의 SNS에 “하차 권유를 받았고 자진 하차를 선택하게 된 것”이라는 글을 게재해 파장이 일었습니다. 그는 “이전 면치기 논란 때도 분명하기 싫다고 했지만, (제작진은) 저 때문에 국숫집을 빌렸다며 부탁했다”라고 토로했습니다.

이에 제작진 측은 “출연자를 보호하지 못한 제작진의 불찰이다. 재미를 더하기 위해 이이경 씨에게 면치기를 부탁했지만, 욕심이 너무 컸다”라며 사과 입장을 전했습니다. 그러면서 “제작진이 먼저 소속사 쪽에 하차를 권유했고 이후 이이경 씨 소속사에서 스케줄로 인한 자진 하차를 선택하겠다고 연락이 왔다”라고 당시 상황을 설명했습니다.

아울러 “제작진은 하차를 권유한 입장에서 이이경 씨를 위한 최소한의 예의라 생각해 출연자들에게 소속사와 협의한 스케줄로 인한 자진 하차 언급을 부탁했고 이를 방송을 통해 전했다”라고 해명했습니다.